Американское бюро судоходства (ABS) выдало принципиальное одобрение проекту коммерческого грузового судна, оснащенного ядерным микрореактором с органическим теплоносителем. Разработка, представленная Морским консорциумом Массачусетского технологического института (MIT), южнокорейской судостроительной корпорацией HD KSOE и греческой Capital Maritime Group, предлагает новый подход к проектированию морских энергетических установок.
Основное технологическое отличие предложенного реактора заключается в использовании специальной синтетической жидкости вместо воды под высоким давлением. Традиционные ядерные установки, применяемые на ледоколах или атомных подводных лодках, требуют массивных стальных корпусов для поддержания высокого давления в системе охлаждения. В новой схеме теплоноситель работает при давлении, близком к атмосферному, что позволяет значительно облегчить конструкцию и сделать ее модульной. Такой метод упрощает интеграцию реактора в машинные отделения и позволяет производить основные узлы на заводах с последующей доставкой на верфи в готовом виде.
В рамках исследования инженеры смоделировали переоснащение контейнеровоза типа Neopanamax вместимостью 12 тысяч TEU. Проект предполагает замену традиционного дизельного двигателя и вспомогательных генераторов на систему, состоящую из двух микрореакторов, паровой турбины Mitsubishi и электродвигателя. Подобная конфигурация обеспечивает судну высокую скорость хода и автономность в течение 10–15 лет без необходимости захода в порты для пополнения запасов топлива.
Переход на ядерную энергию рассматривается как способ обойти главную проблему декарбонизации морских перевозок – дефицит и высокую стоимость экологически чистого топлива, такого как зеленый аммиак или водород. Создание глобальной инфраструктуры для их производства требует колоссальных инвестиций, в то время как атомное судно фактически не зависит от береговых топливных терминалов на протяжении большей части своего жизненного цикла.
Несмотря на технологическую готовность, внедрение атомных технологий в коммерческий флот ограничено административными барьерами. На сегодняшний день международная нормативно-правовая база запрещает доступ гражданских судов с ядерными установками в большинство портов мира, а вопросы страхования подобных объектов остаются неурегулированными. Тем не менее, получение одобрения от ведущего классификационного общества переводит дискуссию о ядерном торговом флоте из области теоретических расчетов в плоскость практического судостроения.
